Основным источником растворимого рецептора трансферрина являются эритробласты, поэтому показатель напрямую зависит от эритропоэтической активности костного мозга и снижается при подавлении эритропоэза или повышается, когда эритропоэз стимулируется гемолизом или неэффективным эритропоэзом. Ферритин является переносчиком железа, который синтезируется гепатолиенальной системой, определяющий перенос железа из селезенки в костный мозг. Его концентрация снижается при железодефицитной анемии. При анемии хронических заболеваний концентрация ферритина обычно повышена (реже нормальная), поэтому нормальные значения индекса растворимый рецептор трансферрина/ферритин позволяют исключить железодефицит как причину анемии, и подтвердить анемию хронического воспаления или другую форму анемии с подавлением эритропоэтической активности костного мозга.